Le centrali nucleari ucraine sono a rischio "senza precedenti" mentre i combattimenti continuano.
L'Ucraina ha c L'UCRAINA ha chiesto "assistenza immediata" per mantenere al sicuro i suoi impianti nucleari. Gli esperti nucleari sono sempre più preoccupati per la sicurezza delle centrali nucleari ucraine mentre l'invasione russa del paese continua. Il conflitto ha il triste primato di essere la prima volta che la guerra è esplosa in una regione così fortemente dipendente dall'energia nucleare."La situazione in Ucraina è senza precedenti e continuo a essere gravemente preoccupato", ha affermato il direttore generale dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA) Rafael Mariano Grossi in una dichiarazione introduttiva al Consiglio dei governatori dell'agenzia riunito oggi e condiviso con la stampa. “Ho chiesto la moderazione da tutte le misure o azioni che potrebbero mettere a repentaglio la sicurezza del materiale nucleare e di altro materiale radioattivo e il funzionamento sicuro di qualsiasi impianto nucleare in Ucraina, perché qualsiasi incidente del genere potrebbe avere gravi conseguenze, aggravando la sofferenza umana e causando danni ambientali .”I 15 reattori nucleari dell'Ucraina, che in genere generano oltre la metà della potenza del paese, presentano preoccupanti vulnerabilità in una zona di guerra. Le esplosioni ribelle o un guasto catastrofico della rete elettrica ucraina sono le maggiori preoccupazioni per ora poiché l'AIEA e gli esperti con cui The Verge ha parlato rimangono scettici sul fatto che la Russia possa prendere di mira deliberatamente una centrale nucleare. The situation in Ukraine is unprecedented, and I continue to be gravely concerned” La situazione in Ucraina è senza precedenti e continuo ad essere gravemente preoccupato” L'Ucraina ha già esperienza con la catastrofe nucleare. Nel 1986 esplose un reattore di Chernobyl. Ora, i funzionari stanno lavorando per impedire che la storia si ripeta. Diversi livelli di sistemi di sicurezza dovrebbero fallire perché un simile disastro si ripeta. Ma il conflitto potrebbe fare buchi nelle reti di sicurezza esistenti.
"Le centrali nucleari sono molto potenti e sono progettate, ad esempio, per resistere a incidenti aerei", afferma James Acton, fisico e co-direttore del Programma di politica nucleare presso il Carnegie Endowment for International Peace. "Le centrali nucleari non sono progettate per essere in una zona di guerra".
Stare calmi
L'Ucraina è al terzo posto nel mondo quando si tratta di quanta parte della sua elettricità proviene dall'energia nucleare. Quella potenza proviene da 15 reattori in quattro centrali nucleari separate. Il combustibile in quei reattori genera un calore tremendo, quindi devono essere costantemente raffreddati per prevenire una fusione catastrofica che rilascerebbe isotopi radioattivi.
Le autorità hanno già chiuso molti dei reattori del Paese in modo che non forniscano più energia alla rete. Spegnere un reattore riduce significativamente il calore che genera, il che significa che non avrà bisogno di tanta acqua ed energia per i sistemi di raffreddamento critici. Ma anche in caso di arresto, il carburante è ancora estremamente caldo. Indipendentemente dal fatto che un reattore stia attualmente generando energia per la rete, ha comunque bisogno di una fonte di energia esterna per far funzionare il suo sistema di raffreddamento. Le centrali nucleari in genere si basano su altre fonti di energia per eseguire le proprie operazioni, secondo Edwin Lyman, direttore della sicurezza dell'energia nucleare presso l'Union of Concerned Scientists. In questo modo, se devono spegnere un reattore, i sistemi di raffreddamento possono continuare a funzionare normalmente.Quindi uno dei maggiori pericoli per i reattori risiede al di fuori delle centrali elettriche, nel resto della rete ucraina. Se, per qualche ragione, la rete si guasta in modo catastrofico, le centrali nucleari hanno ancora generatori diesel su cui possono fare affidamento per i loro sistemi di raffreddamento. Ma per quanto tempo questi generatori sono utili dipende da quanto carburante diesel è a disposizione.
Nel caso in cui la rete si interrompa, il diesel esaurisca i generatori e i sistemi di raffreddamento si guastano, i reattori vengono sequestrati all'interno di edifici di contenimento piuttosto pesanti. Questi dovrebbero essere in grado di impedire almeno temporaneamente alle emissioni radioattive di entrare nell'ambiente. Tuttavia, se il carburante all'interno inizia a fondersi, una pressione sufficiente potrebbe accumularsi per rompere l'edificio di contenimento in pochi giorni, secondo Frank von Hippel, fisico ricercatore senior e professore emerito di affari pubblici e internazionali all'Università di Princeton. Le persone avrebbero solo un tempo limitato per raggiungere l'impianto e rimettere in funzione i sistemi di raffreddamento.
“Tutte queste cose che accadono contemporaneamente sono estremamente improbabili in circostanze normali. Ma in una guerra, una serie di eventi molto improbabili può diventare molto più probabile", afferma Acton.Quindi uno dei maggiori pericoli per i reattori risiede al di fuori delle centrali elettriche, nel resto della rete ucraina. Se, per qualche ragione, la rete si guasta in modo catastrofico, le centrali nucleari hanno ancora generatori diesel su cui possono fare affidamento per i loro sistemi di raffreddamento. Ma per quanto tempo questi generatori sono utili dipende da quanto carburante diesel è a disposizione.
Nel caso in cui la rete si interrompa, il diesel esaurisca i generatori e i sistemi di raffreddamento si guastano, i reattori vengono sequestrati all'interno di edifici di contenimento piuttosto pesanti. Questi dovrebbero essere in grado di impedire almeno temporaneamente alle emissioni radioattive di entrare nell'ambiente. Tuttavia, se il carburante all'interno inizia a fondersi, una pressione sufficiente potrebbe accumularsi per rompere l'edificio di contenimento in pochi giorni, secondo Frank von Hippel, fisico ricercatore senior e professore emerito di affari pubblici e internazionali all'Università di Princeton. Le persone avrebbero solo un tempo limitato per raggiungere l'impianto e rimettere in funzione i sistemi di raffreddamento.
“Tutte queste cose che accadono contemporaneamente sono estremamente improbabili in circostanze normali. Ma in una guerra, una serie di eventi molto improbabili può diventare molto più probabile", afferma Acton.Funzionari russi hanno detto all'AIEA di aver "assunto il controllo del territorio intorno" alla più grande centrale nucleare dell'Ucraina, la centrale di Zaporizhzhia con sei reattori. Ma non è chiaro se abbiano preso il controllo delle operazioni della struttura. L'Ispettorato statale per la regolamentazione nucleare dell'Ucraina ha riferito il 2 marzo di essere ancora in comunicazione con tutti gli impianti nucleari del paese e che le centrali funzionano normalmente.
"Ma mentre possiamo usare espressioni come 'normali operazioni' in un contesto tecnico, voglio sottolineare che non c'è nulla di normale nelle circostanze in cui i professionisti delle quattro centrali nucleari ucraine riescono a mantenere i reattori che producono metà dell'elettricità dell'Ucraina lavoro", ha affermato Grossi nella sua dichiarazione al Consiglio dei governatori dell'AIEA.
Il personale stressato rappresenta i propri rischi per i siti nucleari, affermano gli esperti, perché fare un errore sul lavoro può essere pericoloso. Ciò rende il benessere del personale "una questione umanitaria, ma non solo, è anche una questione tecnica", ha affermato Grossi nella conferenza stampa di oggi.
Le forze russe hanno sequestrato Chernobyl la scorsa settimana e la Casa Bianca ha riferito che la Russia probabilmente teneva in ostaggio il personale a Chernobyl. Fortunatamente, rimanendo materiale radioattivo non c'è una minaccia imminente e qualsiasi scenario "apocalittico" è improbabile, dicono gli esperti a The Verge. C'è stato un leggero aumento dei livelli di radiazioni nell'area, probabilmente a causa delle apparecchiature militari che disturbano i detriti radioattivi nel suolo, ma l'AIEA afferma che l'aumento non è sufficiente a rappresentare un pericolo per la salute pubblica.Manutenzione della rete di sicurezza
Se dovesse accadere il peggio e si verificasse un tracollo in una centrale nucleare, ci sono misure da adottare per mitigarne gli effetti. Le pompe portatili possono essere introdotte per bagnare il combustibile in fusione con l'acqua. L'Ucraina avrebbe bisogno di molto diesel per alimentare quelle pompe e di molta acqua disponibile. Pensare in anticipo a quella catena di approvvigionamento è qualcosa che i funzionari possono fare per prevenire uno scenario peggiore. Even if a meltdown did occur at a nuclear power plant, there are steps to take to mitigate its effects.Anche se si è verificato un tracollo in una centrale nucleare, ci sono misure da intraprendere per mitigarne gli effetti. Garantire la continuità delle linee di approvvigionamento ai siti nucleari è stata una priorità sottolineata da Grossi nelle sue dichiarazioni odierne, oltre a mantenere l'integrità fisica delle strutture ed essere preparato a rispondere a qualsiasi problema. Ha anche sottolineato l'importanza di mantenere i lavoratori al sicuro e la rete elettrica online. I sistemi di comunicazione con i siti e le autorità di regolamentazione erano un'altra priorità, oltre a mantenere in funzione i sistemi di monitoraggio delle radiazioni.
In particolare, Grossi ha invocato le responsabilità dei paesi per sostenere una decisione del 2009 della Conferenza generale dell'AIEA che affermava che "qualsiasi attacco armato e minaccia contro impianti nucleari destinati a scopi pacifici costituisce una violazione dei principi della Carta delle Nazioni Unite, del diritto internazionale e del Statuto dell'Agenzia”.
L'Ispettorato statale per la regolamentazione nucleare dell'Ucraina ha chiesto all'AIEA "di fornire assistenza immediata nel coordinamento delle attività" per mantenere al sicuro Chernobyl e altri impianti nucleari. L'organizzazione intergovernativa, che fa parte del più ampio sistema delle Nazioni Unite, ha tenuto una riunione questa mattina per affrontare l'emergenza in Ucraina, compresa la richiesta di aiuto del Paese.
In una conferenza stampa successiva all'incontro, Grossi non ha chiarito che tipo di assistenza potrebbe fornire l'AIEA. Ha affermato di essere in contatto con "tutti i partner pertinenti" per capire cosa si può fare e che l'agenzia prevede di condurre ispezioni fisiche degli impianti nucleari in un momento non specificato in futuro. "Non posso entrare troppo nei dettagli perché si tratta di una trattativa molto delicata, che è in corso", ha detto Grossi.
L'AIEA e gli esperti con cui ha parlato The Verge sono chiari sul fatto che ciò che accade ai siti nucleari ucraini conta per altre parti del mondo. "Anche se il conflitto potrebbe non estendersi ai paesi vicini, un crollo del reattore potrebbe", afferma Lyman.
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