L'uso segnalato dalla Russia di munizioni a grappolo contro l'Ucraina
potrebbe causare devastazione per decenni.
- Photograph: DANIEL LEAL/Getty Images
Due bombe a grappolo incendiarie da 500 libbre precipitano verso il loro
obiettivo su Kiel, Germania, 1944. Fotografia: Bettmann/Getty Images
I filmati dell'attacco della Russia all'Ucraina non lasciano dubbi sulla volontà
di Valdimir Putin di devastare un intero popolo per perseguire i suoi obiettivi.
Tuttavia, i rapporti su un'arma in particolare hanno spaventato anche gli esperti
militari ed esplosivi più incalliti: le bombe a grappolo.
La storia e l'uso di queste armi sono persino più oscuri di quelli dell'esplosivo
medio, e questi strumenti di morte potrebbero rendere l'Ucraina un campo di
battaglia per i decenni a venire. I primi rapporti sulla Russia che utilizzano
munizioni a grappolo in Ucraina descrivono in dettaglio le bombe che colpiscono
un ospedale e un'apparente residenza civile in Ucraina: attacchi che suggeriscono
lo scopo unico delle bombe a grappolo: forzare la guerra in tutti gli angoli di
un paese, compresi quelli considerati off-limits.
Il termine "munizioni a grappolo" comprende un ampio catalogo di armi così
chiamato perché ogni bomba è un grappolo simile a una mora di molte "bombette"
più piccole. Una bomba a grappolo potrebbe contenere da una manciata scarsa a
centinaia di bombe. Questi grappoli si rompono a metà volo per cadere dove
possono, come i semi di un dente di leone autunnale sparpagliati dal vento.
Privi di sistemi di tracciamento o capacità di puntamento di precisione, le
bombe sono indiscriminate non solo in cosa o chi colpiscono, ma anche quando.
Le bombe che non esplodono possono rimanere inattive per decenni, pronte per
la sfortunata spinta che le fa esplodere. In quanto tali, le bombe a grappolo
infliggono un approccio alla guerra "salando la terra", un metodo per seminare
distruzione così completo e completo da rendere la terra troppo pericolosa per
essere reinsediata. Questo è anche in parte il motivo per cui uccidono
principalmente civili e passanti, non combattenti. E, contrariamente ai commenti
scioccati dei politici americani e dei conduttori di notizie nelle ultime
settimane, la Russia non è sola nel dispiegamento di queste armi; anche gli
Stati Uniti d'America usano bombe a grappolo.
La bomba a grappolo potrebbe non essere stata inventata dai nazisti, ma
sicuramente l'hanno perfezionata. Nel 1940, le truppe naziste invasori
scoprirono un nascondiglio segreto di bombe inutilizzate nascoste da qualche
parte nella Francia occupata. Questo nuovo concetto di armamento fece appello
al progettista di munizioni della Luftwaffe, il generale Ernst Marquard, che
presto creò l'SD-2, noto anche come "bomba a farfalla". Lo ha scatenato nel
mondo meno di quattro mesi dopo.
Le bombe SD-2 erano cilindri d'acciaio delle dimensioni di una lattina contenenti
ben 7,5 once micidiali di TNT, e lo storico militare Jeffrey Leatherwood si
riferisce alle piccole goccioline della morte come il prodotto del "genio
contorto" di Marquard. Nel libro di Leatherwood del 2012 sulla storia
dell'eliminazione degli ordigni esplosivi, Nine From Aberdeen, li chiama,
senza esitazione, "la bomba della guerra più pericolosa della Germania".
La bomba Butterfly di Marquard rimane una delle armi più famigerate della
storia, ma non necessariamente per la morte e la distruzione che hanno causato
durante la seconda guerra mondiale.
Il pericolo più allarmante rappresentato dalla Butterfly, e dalle moderne bombe
a grappolo, che possono riecheggiare il design di base dell'SD-2, è che non
sempre si attivano immediatamente. Hanno anche un aspetto innocuo, persino
simile a un giocattolo, e possono essere difficili da rilevare, una combinazione
che li rende ancora più mortali.
La terrificante somiglianza delle bombe a grappolo con i giocattoli ha ucciso
bambini di generazione in generazione. Le bombe a farfalla tedesche a volte
erano persino dipinte in rossi e gialli vivaci, aumentando la somiglianza.
Dopo il loro rilascio, ogni farfalla apriva le sue quattro ampie ali, il che
faceva girare i piccoli dispositivi come baccelli di semi di elicotteri che
svolazzano a terra. (Nel caso della bomba Butterfly, la rotazione è ciò che
ha fatto armare le bombe.)
Anche con bombe a grappolo più moderne, se il grilletto originale non funziona
correttamente, è probabile che una leggera spinta le faccia esplodere. Studi
sulle bombe a grappolo utilizzate in Iraq, Kuwait, Libano e Afghanistan hanno
scoperto che tra un quarto e i due terzi delle vittime delle bombe erano bambini,
che di solito venivano uccisi mentre giocavano.
Durante la seconda guerra mondiale, i bombardieri tedeschi sganciarono 6.700
tonnellate di bombe su Malta, una minuscola isola del Mediterraneo, per oltre
154 giorni e notti infernali consecutivi, il bombardamento più lungo della
storia. Nel 2009, quasi 70 anni dopo l'assedio di Malta, Andrew Worley sarebbe
probabilmente diventato il più giovane sopravvissuto vivente a quell'attacco.
Worley, all'età di 11 anni, era alla ricerca di bersagli softair adatti durante
un viaggio in campeggio con la famiglia. Dice che stava "rovistando tra i muri
di macerie in cerca di lattine" per sparare, quando ha raccolto uno strano
cilindro arrugginito. Ha pensato che fosse il filtro dell'olio di un'auto, e
ha iniziato a "guardarlo" e "scuoterlo", quindi lo ha riportato al campeggio.
Suo padre, fortunatamente, vide le parole tedesche incise sulla miccia
circolare e, essendo un appassionato di storia, la portò subito via al suo
giovane figlio.
Il contenitore si è rivelato essere il nucleo centrale riempito di TNT di una
vecchia farfalla. Più di mezzo secolo dopo la sua prima caduta, la bomba era
ancora intatta, seduta tra le macerie, in attesa di essere raccolta da un
intrepido bambino. Il personale addetto all'eliminazione delle bombe
dell'Esercito di Malta ha ritenuto il ritrovamento troppo pericoloso per
spostarsi ulteriormente, quindi invece di cercare di disinnescarlo, lo ha
fatto esplodere sul posto.
Storicamente, il 98% delle vittime delle bombe a grappolo sono civili, a causa
del modo in cui le munizioni sono sparse in un'area prima, o talvolta anche
senza, l'invio di truppe, secondo uno studio del 2011 dell'esperto di politica
estera e terrorismo Beau Grosscup. Era una tattica che i nazisti avrebbero
usato per ripulire la terra che volevano e, ironia della sorte, l'hanno usata
pesantemente contro la Russia. Dopo che un cosiddetto "incursione di
saturazione" si è scatenato su una foresta russa, come Leatherwood ha descritto
in dettaglio nel suo libro sull'argomento, un generale tedesco ha detto: "Le
forze di terra tedesche potrebbero entrare ... senza incontrare alcuna resistenza:
la foresta era davvero morta".
Le moderne bombe PTAB-1M della Russia, mostrate in un recente video delle forze
ucraine che le raccolgono a centinaia, si sono evolute dai tempi dell'SD-2 per
essere in grado di penetrare i carri armati e possono colpire aree di centinaia
di metri di raggio. Tuttavia, sia le bombe antiche che quelle moderne possono
non esplodere.
Le percentuali calcolate delle bombe a grappolo variano tra il 5 e il 40 percento,
che quando moltiplicato per l'enorme numero totale di bombe a grappolo tipicamente
rilasciate per creare l'effetto di "saturazione", fornisce una quantità
terrificante di ordigni lasciati alle spalle.
Delle 1.818 bombe americane che gli Stati Uniti riconoscono di aver spruzzato
sulla valle di Shomali in Afghanistan nell'autunno del 2001, il 17,4 per cento
non è esploso, lasciando oltre 300 armi mortali in agguato solo in quella valle,
secondo uno studio del 2003 pubblicato su Military Medicinale. Circa un terzo
di questi erano sepolti sotto terra, il che significa che erano impossibili da
vedere e potevano essere facilmente allontanati dai piedi di un pedone innocente.
Nel 2003, almeno tre bambini erano già stati feriti perché pensavano che le bombe
americane trovate nella valle di Shomali fossero giocattoli.
Un soldato ucraino mostra un giubbotto antiproiettile russo catturato e
l'involucro di un razzo bomba a grappolo mentre le truppe dell'esercito
ucraino scavano in posizioni di trincea in prima linea per continuare a
respingere gli attacchi russi, a est della strategica città portuale di
Mykolaiv, Ucraina, il 10 marzo 2022. Fotografia : Scott Peterson/Getty Images
Il pericolo che rappresentano per i civili, e in particolare per i bambini, è
il motivo per cui le bombe a grappolo sono considerate uno degli strumenti di
guerra più oscuri e minacciosi. L'uso di bombe a grappolo non è altro che un
riconoscimento che la guerra viene condotta contro i civili, deliberatamente
e volontariamente. Sono un'arma di terrore. Alcuni studiosi militari hanno
sostenuto che anche il napalm è un'alternativa più umana.
I documenti del Pentagono rilasciati da WikiLeaks nell'ottobre 2010 suggerivano
che oltre 8.000 casi di munizioni a grappolo americane inesplose erano presenti
solo in Iraq. Nel 2008 le Nazioni Unite hanno stipulato un trattato per eliminare
le munizioni a grappolo e 110 parti lo hanno firmato, giurando di eliminare le
armi dal loro arsenale. Né l'Ucraina né la Russia hanno firmato, ma molti dei
paesi che hanno sperimentato gli orrori delle munizioni a grappolo sul loro suolo,
inclusi Iraq, Libano, Germania, Regno Unito e Malta, si sono impegnati a rispettare
l'accordo.
In particolare, gli Stati Uniti non hanno firmato, sebbene abbiano istituito una
politica per ridurre il tasso di bombe dud a meno dell'1%, una politica che ha
annullato nel 2017. La storia delle munizioni a grappolo e il modo in cui uccidono
i civili richiede che ci chiediamo perché qualsiasi paese li userebbe nel loro
formato attuale e inaffidabile. Non solo Russia.
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